O Dia de Ação de Graças é um feriado nacional nos Estados Unidos, e o Dia de Ação de Graças 2022 ocorre na quinta-feira, 24 de novembro. Em 1621, os colonos de Plymouth e os Wampanoag compartilharam uma festa da colheita de outono que é reconhecida hoje como uma das primeiras celebrações de Ação de Graças nas colônias. Por mais de dois séculos, dias de ação de graças foram celebrados por colônias e estados individuais. Não foi até 1863, no meio da Guerra Civil, que o presidente Abraham Lincoln proclamou um Dia de Ação de Graças nacional a ser realizado todo mês de novembro.
Ação de Graças em Plymouth
Em setembro de 1620, um pequeno navio chamado Mayflower partiu de Plymouth, na Inglaterra, transportando 102 passageiros – uma variedade de separatistas religiosos que buscavam um novo lar onde pudessem praticar livremente sua fé e outros indivíduos atraídos pela promessa de prosperidade e propriedade da terra no ” Novo Mundo.” Depois de uma travessia traiçoeira e desconfortável que durou 66 dias, eles ancoraram perto da ponta de Cape Cod, bem ao norte de seu destino pretendido na foz do rio Hudson. Um mês depois, o Mayflower cruzou a baía de Massachusetts, onde os peregrinos, como agora são conhecidos, começaram o trabalho de estabelecer uma vila em Plymouth.
Ao longo daquele primeiro inverno brutal, a maioria dos colonos permaneceu a bordo do navio, onde sofreu exposição, escorbuto e surtos de doenças contagiosas. Apenas metade dos passageiros e tripulantes originais do Mayflower viveu para ver sua primeira primavera na Nova Inglaterra. Em março, os colonos restantes desembarcaram, onde receberam uma visita surpreendente de um membro da tribo Abenaki que os cumprimentou em inglês.
Vários dias depois, ele voltou com outro nativo americano, Squanto, um membro da tribo Pawtuxet que havia sido sequestrado por um capitão inglês e vendido como escravo antes de fugir para Londres e retornar à sua terra natal em uma expedição exploratória. Squanto ensinou aos peregrinos, enfraquecidos pela desnutrição e doenças, como cultivar milho, extrair seiva de bordos, pescar nos rios e evitar plantas venenosas. Ele também ajudou os colonos a forjar uma aliança com os Wampanoag, uma tribo local, que duraria mais de 50 anos e tragicamente continua sendo um dos únicos exemplos de harmonia entre colonos europeus e nativos americanos.
Em novembro de 1621, depois que a primeira colheita de milho dos peregrinos foi bem-sucedida, o governador William Bradford organizou uma festa comemorativa e convidou um grupo de aliados nativos americanos da colônia, incluindo o chefe Wampanoag, Massasoit. Agora lembrado como o “primeiro Dia de Ação de Graças” dos americanos – embora os próprios peregrinos possam não ter usado o termo na época – o festival durou três dias. Embora não exista registro do menu exato do primeiro Dia de Ação de Graças, muito do que sabemos sobre o que aconteceu no primeiro Dia de Ação de Graças vem do cronista peregrino Edward Winslow, que escreveu:
“Terminada nossa colheita, nosso governador enviou quatro homens para caçar aves, para que pudéssemos de uma maneira especial nos regozijarmos juntos, depois de termos colhido os frutos de nosso trabalho; quatro em um dia mataram tantas aves, como com uma pequena ajuda ao lado, serviram a Companhia quase uma semana, altura em que entre outras Recreações, exercitamos nossas Armas, muitos dos índios vindo entre nós, e entre os demais seus maiores o rei Massasoit, com cerca de noventa homens, que por três dias nós entretemos e festejamos, e eles saíram e mataram cinco veados, que eles trouxeram para a plantação e entregaram ao nosso governador, e ao capitão e outros. E embora nem sempre seja tão abundante, como foi neste momento conosco, ainda assim, pela bondade de Deus, estamos tão longe da necessidade, que muitas vezes desejamos que você participe de nossa fartura “.
Os historiadores sugeriram que muitos dos pratos provavelmente foram preparados usando especiarias e métodos de cozimento tradicionais dos nativos americanos. Como os peregrinos não tinham forno e o suprimento de açúcar do Mayflower havia diminuído no outono de 1621, a refeição não incluía tortas, bolos ou outras sobremesas, que se tornaram uma marca registrada das celebrações contemporâneas
Os peregrinos realizaram sua segunda celebração de Ação de Graças em 1623 para marcar o fim de uma longa seca que ameaçou a colheita do ano e levou o governador Bradford a pedir um jejum religioso. Dias de jejum e ação de graças em uma base anual ou ocasional também se tornaram uma prática comum em outros assentamentos da Nova Inglaterra.
Durante a Revolução Americana, o Congresso Continental designou um ou mais dias de ação de graças por ano, e em 1789 George Washington emitiu a primeira proclamação de Ação de Graças pelo governo nacional dos Estados Unidos; nele, ele pediu aos americanos que expressassem sua gratidão pela feliz conclusão da guerra de independência do país e pela ratificação bem-sucedida da Constituição dos EUA. Seus sucessores John Adams e James Madison também designaram dias de agradecimento durante suas presidências.
Em 1817, Nova York se tornou o primeiro de vários estados a adotar oficialmente um feriado anual de Ação de Graças; cada um celebrou em um dia diferente, no entanto, e o sul dos Estados Unidos permaneceu em grande parte não familiarizado com a tradição.
Em 1827, a notável editora de revistas e prolífica escritora Sarah Josepha Hale – autora, entre inúmeras outras coisas, da canção de ninar “Mary Had a Little Lamb” – lançou uma campanha para estabelecer o Dia de Ação de Graças como feriado nacional. Por 36 anos, ela publicou inúmeros editoriais e enviou dezenas de cartas a governadores, senadores, presidentes e outros políticos, ganhando o apelido de “Mãe do Dia de Ação de Graças”.
Abraham Lincoln finalmente atendeu ao seu pedido em 1863, no auge da Guerra Civil, em uma proclamação pedindo a todos os americanos que pedissem a Deus que “entregasse ao seu terno cuidado todos aqueles que se tornaram viúvas, órfãos, enlutados ou sofredores na lamentável luta civil ” e para “curar as feridas da nação”. Ele marcou o Dia de Ação de Graças para a última quinta-feira de novembro, e foi comemorado nesse dia todos os anos até 1939, quando Franklin D. Roosevelt adiantou o feriado em uma semana na tentativa de estimular as vendas no varejo durante a Grande Depressão. O plano de Roosevelt, conhecido ironicamente como Franksgiving, foi recebido com uma oposição apaixonada e, em 1941, o presidente relutantemente assinou um projeto de lei que tornava o Dia de Ação de Graças na quarta quinta-feira de novembro.
Tradições e rituais de ação de graças
Em muitos lares americanos, a celebração do Dia de Ação de Graças perdeu muito de seu significado religioso original; em vez disso, agora se concentra em cozinhar e compartilhar uma refeição farta com a família e os amigos. A Turquia, um item básico do Dia de Ação de Graças tão onipresente que se tornou quase sinônimo do feriado, pode ou não ter sido oferecido quando os peregrinos sediaram a festa inaugural em 1621.
Hoje, no entanto, quase 90% dos americanos comem a ave – seja assada, assada ou frita – no Dia de Ação de Graças, de acordo com a Federação Nacional do Peru. Outros alimentos tradicionais incluem recheio, purê de batatas, molho de cranberry e torta de abóbora. O voluntariado é uma atividade comum no Dia de Ação de Graças, e as comunidades costumam realizar campanhas de alimentos e jantares gratuitos para os menos afortunados.
Os desfiles também se tornaram parte integrante do feriado em cidades e vilas dos Estados Unidos. Apresentado pela loja de departamentos Macy’s desde 1924, o desfile do Dia de Ação de Graças da cidade de Nova York é o maior e mais famoso, atraindo cerca de 2 a 3 milhões de espectadores ao longo de sua rota de 4 km e atraindo uma enorme audiência de televisão. Normalmente apresenta bandas marciais, artistas, carros alegóricos elaborados transportando várias celebridades e balões gigantes em forma de personagens de desenhos animados.
A partir de meados do século 20 e talvez até antes, o presidente dos Estados Unidos “perdoou” um ou dois perus de Ação de Graças a cada ano, poupando as aves do abate e enviando-as para uma fazenda para aposentadoria. Vários governadores dos EUA também realizam o ritual anual de perdão do peru.
Controvérsias de Ação de Graças
Para alguns estudiosos, ainda não se sabe se a festa em Plymouth realmente constituiu o primeiro Dia de Ação de Graças nos Estados Unidos. De fato, os historiadores registraram outras cerimônias de agradecimento entre os colonos europeus na América do Norte que antecedem a celebração dos peregrinos. Em 1565, por exemplo, o explorador espanhol Pedro Menéndez de Avilé convidou membros da tribo local Timucua para um jantar em St. Augustine, Flórida, depois de realizar uma missa para agradecer a Deus pela chegada segura de sua tripulação. Em 4 de dezembro de 1619, quando 38 colonos britânicos chegaram a um local conhecido como Berkeley Hundred às margens do rio James, na Virgínia, eles leram uma proclamação designando a data como “um dia de ação de graças a Deus Todo-Poderoso”.
Alguns nativos americanos e muitos outros têm problemas com a forma como a história do Dia de Ação de Graças é apresentada ao público americano e especialmente às crianças em idade escolar. Na opinião deles, a narrativa tradicional pinta um retrato enganosamente ensolarado das relações entre os peregrinos e o povo wampanoag, mascarando a longa e sangrenta história de conflito entre nativos americanos e colonos europeus que resultou na morte de dezenas de milhares. Desde 1970, os manifestantes se reúnem no dia designado como Ação de Graças no topo de Cole’s Hill, com vista para Plymouth Rock, para comemorar um “Dia Nacional de Luto”. Eventos semelhantes são realizados em outras partes do país.
Origens antigas do Dia de Ação de Graças
Embora o conceito americano de Ação de Graças tenha se desenvolvido nas colônias da Nova Inglaterra, suas raízes remontam ao outro lado do Atlântico. Tanto os separatistas que vieram no Mayflower quanto os puritanos que chegaram logo depois trouxeram consigo uma tradição de feriados providenciais – dias de jejum durante momentos difíceis ou cruciais e dias de festa e celebração para agradecer a Deus em tempos de fartura.
Além disso, como uma celebração anual da colheita e sua generosidade, o Dia de Ação de Graças se enquadra em uma categoria de festivais que abrange culturas, continentes e milênios. Nos tempos antigos, os egípcios, gregos e romanos festejavam e prestavam homenagem aos seus deuses após a colheita do outono. O Dia de Ação de Graças também tem uma semelhança com o antigo festival judaico da colheita de Sucot. Finalmente, os historiadores notaram que os nativos americanos tinham uma rica tradição de comemorar a colheita do outono com festas e alegrias muito antes de os europeus pisarem nas costas da América.
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