Esse equívoco comum sobre a segurança do óleo essencial de lavanda e tea tree para crianças, meninos em particular, foi refutado por varios estudos e especialistas em óleos essenciais. Essa noção exagerada foi destacada pela publicação de dois estudos.

O primeiro estudo foi relatado no The New England Journal of Medicine no início de 2007. Ele concluiu que o uso repetido de produtos contendo óleo de lavanda ou óleo de melaleuca pode estimular o crescimento da mama em meninos pré-púberes, um fenômeno chamado ginecomastia pré-púbere. Este estudo sugere que compostos em óleos essenciais – especificamente óleo de lavanda e tea tree – podem ter propriedades que podem interromper os hormônios. É um estudo de caso de três meninos, todos com 10 anos ou menos, que foram identificados por um pediatra de Denver como tendo seios grandes inexplicáveis, os 3 casos citados a cima. O médico descobriu que os meninos usavam regularmente vários produtos contendo óleos de lavanda e/ou tea tree. Nos três casos, quando os meninos pararam de usar os produtos, os problemas desapareceram alguns meses depois. Quando os pesquisadores testaram os óleos em células humanas em laboratório, eles determinaram que os óleos pareciam interferir no comportamento hormonal nas células. Estranhamente, os autores afirmaram que os óleos de lavanda e tea tree “possuem atividade estrogênica e androgênica fraca”, mas concluíram que essa atividade fraca pode ser responsável por um desequilíbrio na sinalização de estrogênio e androgênio, fazendo com que os meninos desenvolvam seios.

Em março de 2018, a Endocrine Society publicou um comunicado à imprensa, sobre um estudo, afirmando que os óleos essenciais de lavanda e tea tree contribuem para a ginecomastia. Este estudo mais recente foi conduzido por pesquisadores do Instituto Nacional de Ciências da Saúde Ambiental (NIEHS), que faz parte do National Institutes of Health (NIH). Os autores do estudo selecionaram oito compostos encontrados na lavanda e/ou no óleo da árvore do chá para analisar de perto. No laboratório, eles aplicaram os compostos químicos às células cancerígenas humanas e observaram as mudanças nos genes dos receptores de estrogênio e androgênio e outras atividades. Os investigadores relataram que todos os oito produtos químicos demonstraram propriedades estrogênicas e/ou antiandrogênicas variáveis, com algumas apresentando alta atividade, mas outras com pouca ou nenhuma atividade. Eles descobriram que os compostos tinham efeitos variados, mas todos pareciam ter uma possível atividade de desregulação hormonal.

É importante ressaltar que os estudos foram feitos em células, em laboratório, e mesmo sendo células humanas, são necessárias muito mais pesquisas para entender qual o impacto que elas causam nos humanos. Se eles causarem interrupções, não está claro se essas mudanças teriam consequências tangíveis para a saúde. Não houve estudos humanos suficientes para saber com certeza.

Enquanto isso, esses relatórios causaram alarme. Mas, na realidade, há problemas com esses estudos, especialmente o estudo de 2007, que foi feito com apenas três meninos e seus produtos pessoais não identificados. Essas questões eram tão proeminentes que Robert Tisserand, educador e pesquisador de óleos essenciais de longa data, abordou esse tópico em uma carta, com Christine Frances Carson, da University of Western Australia, e Tony Larkman, da Australian Tea Tree Industry Association. Aqui, eles apontaram áreas questionáveis do estudo, incluindo:

· Não foram identificados os produtos utilizados pelos meninos, nem a concentração de óleos essenciais

· As composições químicas dos óleos essenciais estudados não foram divulgadas;

· Como as composições químicas não foram testadas ou fornecidas, não há como saber se havia contaminantes xenoestrogênicos nos óleos essenciais dos produtos (ou possivelmente em outros ingredientes dos produtos)

· Embora resultados estrogênicos fracos possam ser vistos in vitro (fora de um organismo vivo, ou seja, um tubo de ensaio), isso não significa que esses resultados possam ser replicados in vivo (dentro de um organismo vivo). Muito mais testes precisariam ser feitos antes que se pudesse concluir que o óleo de tea tree ou o óleo de lavanda são de fato desreguladores endócrinos;

· As bandejas plásticas de poliestireno usadas para testes de laboratório contêm compostos xenoestrogênicos. Os óleos essenciais servem como solvente, então é totalmente possível que as bandejas plásticas do laboratório tenham contaminado as amostras de óleos essenciais.

· Os autores não divulgaram estudos com resultados que contrariam suas descobertas, nem abordaram quaisquer discrepâncias;

· Além disso, descobriu-se que o óleo de tea tree é relativamente mal absorvido pela pele, o que levanta a questão de saber se ele poderia ser absorvido em quantidade suficiente para causar ginecomastia.

Além disso, o estudo dos médicos não considerou nenhum outro fator que possa ter sido a causa da ginecomastia. Eles não olharam para o estilo de vida, exposição ambiental ou dieta. Os meninos estavam comendo carne ou bebendo leite contaminado com hormônio do crescimento? Outros desreguladores endócrinos conhecidos, como o BPA, estavam em suas garrafas de água ou alimentos enlatados? Eles estavam comendo alimentos aquecidos em plásticos? O estudo não fez essas perguntas. Nem nunca houve, até onde sabemos, um estudo subsequente baseado em evidências para avaliar a validade da conclusão de que o óleo essencial de lavanda e/ou tea tree é a causa da ginecomastia em meninos.

Em nenhum momento Henley et al. investigar se os produtos cosméticos em questão usavam parabenos que são identificados como desreguladores endócrinos. Os parabenos podem entrar na circulação sistêmica por ingestão oral ou por penetração transdérmica. No entanto, foi relatado que os parabenos são metabolizados muito rapidamente no fígado e na pele, seguidos de excreção pela urina.

Embora os parabenos tenham sido identificados como tendo atividade estrogênica fraca, estudos identificaram que a aplicação subcutânea de altas doses de butilparabeno (600-1200 mg/kg/dia) aumentou significativamente a resposta uterotrófica em ratos. No entanto, foi relatado que é aproximadamente 100.000 vezes menos potente que o controle positivo estradiol l (0,4 mg/kg/dia). A administração oral de butilparabeno não aumentou a resposta uterotrófica. Os pesquisadores afirmaram que essa observação pode ser explicada pelas enzimas metabolizadoras de parabenos altamente abundantes, localizadas no intestino e no fígado. Os pesquisadores alegaram que é difícil extrapolar dados in vivo de camundongos e dados de ensaios baseados em leveduras para humanos. Foi sugerido que, devido ao rápido metabolismo dos parabenos, é improvável que eles tenham efeitos estrogênicos por meio da ativação direta do receptor de estrogênio que pode causar efeitos nocivos aos seres humanos.

No entanto, os pesquisadores investigaram um modo de ação alternativo para possíveis efeitos estrogênicos dos parabenos. Eles descobriram que os parabenos podem deslocar o estradiol de se ligar ao seu receptor, bloqueando assim a conjugação e inativação local do estrogênio. Sugeriu-se que uma aplicação crônica juntamente com um acúmulo potente de parabenos na pele pode levar ao aumento das concentrações locais de estrogênio devido à inibição das sulfotransferases. Portanto, os parabenos podem não ter um efeito estrogênico direto. No entanto, o acúmulo subcutâneo de parabenos devido ao uso extensivo de produtos cosméticos aplicados na pele pode levar à desregulação endócrina devido à interferência com a sulfatação de estrogênio pelos parabenos.

Henley et ai. não investigou ou confirmou a lista completa de ingredientes dos produtos em questão antes de concluir que a lavanda e o tea tree causam ginecomastia.

O que realmente acho inacreditável é que esse estudo de 2007 continua sendo referenciado. Em 2023, um artigo escrito por Fisher e Eugster em Reproductive Toxicology citou muitos estudos que foram identificados como desreguladores endócrinos na época da puberdade. Entre os desreguladores endócrinos de ocorrência natural, os autores listam os fitoestrógenos derivados de plantas, como as isoflavonas, encontrados em produtos de soja. Eles afirmam que os estudos mostram evidências conflitantes sobre a exposição à soja na infância e durante a puberdade. Eles concluem que o verdadeiro impacto da ingestão de soja na época da puberdade está longe de ser claro.

Este artigo passa a fazer referência a Henley et al. para explicar que a lavanda e outros óleos essenciais foram identificados como desreguladores endócrinos, mas nenhuma menção é feita ao estudo de Politano et al. que confirmou que a lavanda não tem efeito estrogênico.

Para ser justo com os autores, eles afirmaram que a relação entre os desreguladores endócrinos naturais e o tempo puberal permanece inconclusiva e necessita de mais estudos.

Tisserand, Carson e Larkman refutaram justificadamente essas alegações. Eles afirmam que tanto a lavanda quanto a Tea Tree têm uma longa história de uso seguro e que é mais do que provável que os ftalatos possam ter contribuído para a interrupção hormonal.10

Nenhum dado de composição foi fornecido sobre os óleos de lavanda e tea tree e a presença de contaminantes xenoestrogênicos, como plastificantes, herbicidas e pesticidas, nunca foi investigada.

Outra hipótese muito interessante feita por Tisserand, Carson e Larkman é que estudos in vitro podem fornecer evidências falso-positivas. Os utensílios de plástico de laboratório descartáveis comumente utilizados, feitos de plástico de poliestireno, nos quais os testes de atividade estrogênica são frequentemente realizados, contêm compostos xenoestrogênicos, como ftalatos e nonilfenóis, que podem penetrar nos óleos essenciais sendo testados.

Portanto, não há absolutamente nenhuma evidência clínica e científica sólida que possa vincular isso aos óleos essenciais de lavanda e tea tree. É muito provável que tenha sido desencadeado por contaminantes ou outros ingredientes que acabamos de examinar.

Vários constituintes do óleo essencial têm a capacidade de imitar o hormônio feminino estrogênio. Esses compostos são conhecidos como fitoestrógenos. Os óleos mais notáveis seriam sementes de anis e erva-doce que contêm anetol.

Então, o que se pode concluir disso? Esses estudos não provam que o óleo de lavanda e da Tea Tree sejam desreguladores endócrinos. O uso tópico ocasional seguro de lavanda, para melhorar a cicatrização de feridas, aliviar irritações da pele e aliviar dores de cabeça, é útil. A inalação de lavanda pode ser usada para acalmar a ansiedade e promover o relaxamento e o sono. O mesmo vale para o uso de óleo essencial de tea tree devidamente diluído como tratamento para algumas infecções de pele e para fins de primeiros socorros. Ambos os óleos também são ótimos desinfetantes e são úteis na limpeza doméstica natural.